廣義的電線電纜亦簡稱為電纜，狹義的電纜是指絕緣電纜，它可定義為：由下列部分組成的集合體；一根或多根絕緣線芯，以及它們各自可能具有的包覆層，總保護層及外護層，電纜亦可有附加的沒有絕緣的導體。用以傳輸電（磁）能，信息和實現電磁能轉換的線材產品。簡單的說電線是由一根或幾根柔軟的導線組成，外面包以輕軟的護層；電纜是由一根或幾根絕緣包導線組成，外面再包以金屬或橡皮制的堅韌外層。電纜與電線一般都由芯線、絕緣包皮和保護外皮三個組成部分組成。電纜的每一根導體都可以算作一股電線。這是電線和電纜直接了當的區別。

1、材料的區別

     電線用于承載電流的導電金屬線材。有實心的﹑絞合的或箔片編織的等各種形式。按絕緣狀況分為裸電線和絕緣電線兩大類。電纜由一根或多根相互絕緣的導電線心置于密封護套中構成的絕緣導線。其外可加保護覆蓋層，電線與電纜的區別在于電線的尺寸一般較小、結構較為簡單﹐但有時也將電纜歸入廣義的電線之列。

2、結構的區別

      電力電纜與普通電線的差別主要是電纜尺寸較大﹐結構較復雜。電纜主要由以下4部分群組成。導電線心:用高電導率材料制成。絕緣層﹕用作電纜的絕緣材料應當具有高的絕緣電阻﹐高的擊穿電場強度。電纜常以絕緣材料分類。

3、用途的區別

     裸電線不包任何絕緣或保護層的電線。除作為傳輸電能和信息的導線外﹐還可用于制造電機﹑電器的構件和連接線。一般用銅﹑鋁﹑銅合金﹑鋁合金。此外﹐還有各種適用于特種要求的絕緣電線﹐如汽車用低壓電線﹑汽車用高壓點火線﹑電機電器引接線﹑航空導線﹑補償導線等。電纜用于傳輸﹑分配電能或傳送電信號。電纜按其用途可分為電力電纜﹑通信電纜和控制電纜等。

     除了上面的區別,電纜還具有明顯的優勢。與架空線相比﹐電纜的優點是線間絕緣距離 小﹐占地空間小﹐地下敷設而不占地面以上空間﹐不受周圍環境污染影響﹐送電可靠性高﹐對人身安全和周圍環境干擾小。因此﹐電纜多應用于人口密集和電網稠密區及交通擁擠繁忙處。對于現代化建設有著不可忽視的作用。